第53話　氷点下の朝食と、不可視の境界線②

「あそこのバラのこと。……湊、あそこが『放置されている』と思ってるんでしょ？　誰も世話をしていない、見捨てられた場所だって」

「事実だ」

　湊は私を睨みつけた。その瞳の奥には、昨日と同じ憎悪の残り火が燻っている。

「母さんが死んでから二十年だぞ。……あの女は、母さんの痕跡を消すことだけに執着してきた。あの温室も、取り壊そうとしたのを僕が断固として拒否したんだ。だからあの女は、あそこを『禁忌の場所』として封印し、朽ち果てるのを待っている。それだけだ」

　彼の声に、深い悲しみと怒りが滲む。

「水もやらず、手入れもせず。……母さんの愛したバラたちが、枯れて死んでいくのを、あの女は笑って見ているんだよ。……それが、この家のやり方だ」

　やはり、彼はそう思い込んでいる。

　継母である志保さんが、実母の思い出を虐げていると。

　確かに、志保さんのあの冷たい態度や、私への仕打ちを見ればそう思うのも無理はないかもしれない。

　でも、私が触れたものは違った。

「……違う」

　私は、はっきりと首を横に振った。

　湊の動きが止まる。

　信じられないものを見るような目で、私を見下ろした。

「……なんだと」

「違うのよ、湊。……あそこは、放置なんてされてない」

　◇

「……お前、志保の肩を持つのか」

　湊の声が、さらに一段低く沈んだ。

　部屋の温度が急激に下がったような錯覚を覚える。

「僕がこの目で見てきた二十年を否定するのか。あの女が母さんをどう扱ってきたか、何も知らない部外者のくせに」

「部外者だけど……花のことならわかる！」

　私は一歩も引かずに言い返した。

　プロとしてのプライド、そして何より、私の指が感じた「事実」を彼に伝えたかった。

「湊、よく聞いて。……